HONG KONG – Analis militer mengatakan sebuah kapal yang terlihat di galangan kapal China dalam citra satelit yang langka dan baru-baru ini dapat menjadi kelas baru atau yang ditingkatkan dari kapal selam serang bertenaga nuklir.

Tidak jelas apakah kapal selam itu model baru, upgrade dari kapal yang sudah ada atau yang lainnya. Tetapi para diplomat dan analis telah mengamati dengan cermat setelah laporan Pentagon pada November mengatakan angkatan laut China kemungkinan dalam beberapa tahun ke depan akan membangun kapal selam serangan baru dengan tabung peluncuran vertikal untuk rudal jelajah.

Gambar yang diperoleh Reuters dari penyedia citra satelit swasta Planet Labs dan lainnya yang beredar di media sosial menunjukkan kapal selam itu berada di dok kering di Pelabuhan Huludao di provinsi Liaoning.

Citra satelit dari 24 April hingga 4 Mei 2022, mengonfirmasi bahwa kemungkinan kapal selam serang bertenaga nuklir (SSN) berada di dok kering di galangan kapal di Pelabuhan Huludao di timur laut China, sekitar 430 km timur Beijing.

Warna kehijauan menutupi area selubung di belakang suprastruktur dan buritannya – bagian kapal yang dapat menampung tabung peluncuran rudal dan sistem propulsi baru yang lebih tenang, kata para analis. Gambar kapal selam yang jelas seperti itu di dok kering jarang terlihat.

Kapal selam itu keluar dari air antara 24 April dan 4 Mei, dan kemudian terlihat sebagian besar tenggelam di tempat yang sama setelah dok kering dibanjiri.

Sarjana keamanan yang berbasis di Singapura Collin Koh mengatakan ada banyak minat dalam prospek kelas baru kapal selam “pemburu-pembunuh” Tipe 093 China dengan tabung peluncuran vertikal untuk peluru kendali.

Namun dia mengatakan citra satelit baru-baru ini terlalu terbatas untuk mengidentifikasi kapal secara definitif.

Gambar-gambar itu “sangat menarik tetapi masih sangat sulit untuk memastikan apakah kita sedang mencari semacam reparasi untuk pengujian atau kapal selam kelas baru,” kata Koh, dari S. Rajaratnam School of International Studies.

Koh mengatakan dia dan yang lainnya mengamati dengan cermat untuk melihat apakah kapal selam China baru akan beralih ke jet pompa yang lebih tenang daripada baling-baling konvensional untuk propulsi.

Karena buritan diselimuti, tidak mungkin untuk mengetahui jenis tenaga penggerak yang digunakan kapal dalam gambar tersebut.

Tabung peluncuran vertikal akan menambah fleksibilitas yang cukup besar untuk armada kapal selam “pembunuh pemburu” China, mempersenjatai kapal dengan lebih banyak peluru kendali.

Kementerian Pertahanan China tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Kapal selam serang China berkembang untuk mengatasi berbagai tuntutan potensial yang semakin meningkat, mulai dari melindungi kapal selam rudal balistik dan kelompok tempur kapal induk Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat hingga melacak kapal musuh.

Jeffrey Lewis, seorang profesor pengendalian senjata di Institut Studi Internasional Middlebury di Monterey, mengatakan gambar terbaru menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, apakah mereka mengungkapkan kelas kapal baru.

“Itu masuk akal, tetapi ada pertanyaan yang ingin saya jawab. Itu tidak terlalu lama di dok kering dan tidak jelas bagaimana mereka mengkonfigurasi ulang kapal selam ini,” katanya. “Mengingat laporan Pentagon, pasti ada banyak minat.”

Sumber: Reuters