BEIJING – China dilaporkan tengah menggelar latihan militer besar-besaran di Laut China Selatan saat Presiden Amerika Serikat (AS) Joe Biden melakukan lawatan ke Korea Selatan dan Jepang.

Sebagaimana diwartakan Associated Press, Jumat (20/5/2022), Badan Adminstrasi Keamanan Maritim China menyebut latihan itu digelar di kepulauan sengketa yang diklaim Beijing masuk daerah administrasi Provinsi Hainan.

Latihan militer itu digelar mulai Kamis (19/5) hingga Senin (23/5) mendatang.

Beijing menyebut pesawat atau kapal asing dilarang memasuki area latihan. China diketahui mengeklaim seluruh wilayah Laut China Selatan, yang bersengketa dengan berbagai negara Asia Tenggara, termasuk Indonesia.

AS sendiri mengaku tidak memihak dalam sengketa Laut China Selatan ini. Namun, Washington menuntut hak untuk beroperasi secara bebas di lautan dan kapal perangnya kerap berlayar dekat kepulauan yang diklaim China.

Beijing selalu mengecam misi seperti itu dan menyebutnya sebagai provokasi langsung yang membahayakan stabilitas dan keamanan China.

Untuk menegaskan klaimnya atas Laut China Selatan, China membangun fasilitas militer di kepulauan sengketa dan di area yang sejatinya masuk area bebas navigasi.

Di lain pihak, Biden tiba di Korea Selatan pada Jumat (20/5) kemarin. Rencananya, ia akan bertolak ke Jepang pada Selasa (24/5) untuk bertemu dengan para pemimpin aliansi Quad, aliansi strategis di Indo-Pasifik yang juga beranggotakan Australia, India, dan Jepang.