TAIPEI, 26 November – Jajak pendapat dibuka di Taiwan pada Sabtu dalam pemilihan lokal yang oleh Presiden Tsai Ing-wen dibingkai sebagai tentang mengirim pesan kepada dunia tentang tekad pulau itu untuk mempertahankan demokrasinya dalam menghadapi meningkatnya permusuhan China.

Pemilihan walikota, kepala daerah, dan anggota dewan lokal seolah-olah tentang masalah domestik seperti pandemi dan kejahatan COVID-19, dan mereka yang terpilih tidak akan memiliki suara langsung tentang kebijakan China.

Tetapi Tsai telah menyusun kembali pemilihan tersebut sebagai lebih dari sekadar pemilihan lokal, dengan mengatakan bahwa dunia menyaksikan bagaimana Taiwan mempertahankan demokrasinya di tengah ketegangan militer dengan China, yang mengklaim pulau itu sebagai wilayahnya.

“Taiwan menghadapi tekanan eksternal yang kuat. Perluasan otoritarianisme China menantang rakyat Taiwan setiap hari untuk mematuhi garis dasar kebebasan dan demokrasi,” kata Tsai kepada para pendukungnya pada Jumat malam.

China melakukan latihan perang di dekat Taiwan pada bulan Agustus untuk mengungkapkan kemarahan atas kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taipei dan kegiatan militernya terus berlanjut, meskipun dalam skala yang berkurang.

Partai oposisi utama Taiwan, Kuomintang atau KMT, menyapu bersih pemilihan lokal 2018, dan menuduh Tsai dan Partai Progresif Demokratik (DPP) terlalu konfrontatif dengan China. KMT secara tradisional menyukai hubungan dekat dengan China tetapi dengan tegas menyangkal pro-Beijing.“Kami menganjurkan untuk dekat dengan Amerika Serikat, bersahabat dengan Jepang dan berdamai dengan daratan. Biarkan Taiwan memiliki masa depan yang sejahtera dengan pembangunan yang damai dan stabil,” kata Ketua KMT Eric Chu kepada para pendukungnya Jumat malam.

Pemilihan itu terjadi sebulan setelah kongres ke-20 Partai Komunis China, di mana Presiden Xi Jinping mendapatkan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya – sebuah poin yang berulang kali dibuat Tsai di jalur kampanye.

Meskipun hasil pemilu Taiwan akan menjadi tolak ukur penting dukungan rakyat bagi kedua partai, hal itu tidak serta merta dapat dibaca sebagai pertanda untuk pemilihan presiden dan parlemen berikutnya pada tahun 2024.

Tsai dan DPP mengalahkan KMT dengan telak pada tahun 2020 meskipun mengalami kemunduran dalam pemilihan lokal tahun 2018. Masa jabatan keduanya akan berakhir pada tahun 2024 dan dia tidak dapat mencalonkan diri lagi sebagai presiden karena batasan masa jabatan.

Kedua belah pihak telah memusatkan upaya mereka di Taiwan utara yang kaya dan padat penduduk, terutama ibu kota Taipei, yang walikotanya, dari Partai Rakyat Taiwan yang kecil, tidak dapat berdiri lagi setelah dua periode.

Pemilihan Taiwan adalah urusan parau dan penuh warna, dengan para kandidat berkeliling distrik mereka di belakang truk dan SUV mencari dukungan, musik menggelegar dan bendera kampanye berkibar.

Ada juga pemungutan suara untuk menurunkan usia pemilih menjadi 18 dari 20 tahun, yang didukung oleh kedua partai.

Hasil pemilihan harus jelas pada sore hari pada hari Sabtu.

Sumber: Reuters