Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan bahwa sementara demensia bukan “konsekuensi yang tak terhindarkan dari penuaan biologis”, faktor risiko terkuat untuk mendapatkannya adalah usia.

Dan sementara ini adalah masalah yang berkembang di seluruh dunia – para ahli mengatakan China kurang siap untuk tantangan itu.

Amerika Serikat memiliki 6,2 juta pasien Alzheimer dan 73.000 tempat tidur di pusat perawatan spesialis, sementara China memiliki dua kali lipat kasus tetapi kurang dari 200 tempat tidur.

“Tidak ada masalah kesehatan yang tampak lebih besar di China daripada penyakit Alzheimer,” kata Wei Shouchao, ahli saraf dari universitas kedokteran Guangdong.

“Ini adalah penyakit utama yang tumbuh paling cepat di daratan, dan kami sama sekali tidak siap untuk menghadapinya.”

“KAMI TIDAK PERNAH MENYAKITI”

Ketika Chen mulai kehilangan kunci atau dompetnya, keluarganya mengira itu hanya kelupaan.

Pertama kali dia hilang, butuh 40 jam untuk menemukannya. Polisi menjemputnya setelah seseorang melaporkan upaya pembobolan.

“(Itu) tampak seperti tempat kami dulu tinggal. Ayah bingung. Dia lupa kami sekarang di Beijing … untungnya tidak ada yang menyerangnya,” kata putrinya kepada AFP.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya, mereka membelikannya jam tangan yang dapat membantu mereka melacaknya melalui aplikasi, tetapi ketika dia hilang lagi setelah melepasnya, mereka menyadari bahwa dia membutuhkan bantuan medis.

“Kami tidak pernah mencurigai Alzheimer karena kami tidak memiliki riwayat keluarga dan dia masih sangat muda,” kata Chen Yuanyuan.

Kurangnya kesadaran di antara keluarga berarti pasien pergi tanpa akses ke perawatan medis yang layak selama bertahun-tahun, katanya.

“Ini adalah kesempatan yang terlewatkan karena intervensi dini dapat memperlambat perkembangan penyakit,” katanya.

Tahun lalu, Beijing mengumumkan rencana aksi China Sehat 2030 yang bertujuan untuk meluncurkan program skrining tingkat masyarakat untuk deteksi dini Alzheimer atau demensia dan meningkatkan kesadaran masyarakat akan penyakit tersebut.

Namun, para kritikus mengatakan proposal tersebut tidak mencakup rincian tentang pelatihan dokter, pembangunan fasilitas perawatan khusus atau peningkatan kapasitas rumah sakit umum untuk merawat pasien demensia.

“Dokter pedesaan tidak terlatih untuk diagnosis dini,” kata Wei.

“Bahkan Beijing hanya memiliki satu rumah perawatan dengan staf yang terlatih untuk menangani pasien Alzheimer.”