Pertumbuhan produk domestik bruto Taiwan turun menjadi 1,4 persen pada 2023, turun dari 2,6 persen tahun sebelumnya dan 6,6 persen pada 2021. Perlambatan ekonomi menimbulkan pertanyaan tentang kemakmuran masa depan dan membuat pertahanan nasional yang kuat kurang mungkin.

Perlambatan ekonomi pada 2023 terutama disebabkan oleh permintaan global yang lemah dan investasi modal domestik yang lemah. Namun, konsumsi swasta pasca-COVID telah berkembang.
Selain pengeluaran masyarakat Taiwan yang meningkat, meningkatnya jumlah wisatawan asing, menyusul pelonggaran pembatasan perjalanan COVID-19, berkontribusi pada melonjaknya konsumsi swasta. Total kedatangan pengunjung Taiwan mencapai hampir 5 juta antara Januari dan Oktober pada tahun 2023, naik dari 896.000 di seluruh tahun 2022.

Meskipun tingkat inflasi Taiwan relatif rendah dibandingkan dengan sebagian besar negara-negara Barat, pertumbuhan upah tidak sejalan dengan inflasi. Tingkat inflasi rata-rata dalam tiga kuartal pertama tahun 2023 adalah 2,4 persen lebih tinggi dari total pertumbuhan upah riil pada tahun yang sama.

Tingkat inflasi yang lebih tinggi terutama berlaku untuk makanan, secara tidak proporsional mempengaruhi individu berpenghasilan rendah. Koefisien Gini Taiwan – ukuran yang umum digunakan untuk ketimpangan pendapatan rumah tangga – tumbuh dari 0,29 pada tahun 1985 menjadi 0,34 pada tahun 2022.

Upaya Taiwan untuk mempertahankan daya saing ekspor dengan mengorbankan remunerasi pekerja menyebabkan meningkatnya ketimpangan pendapatan. Upaya pemerintah untuk mengatasi masalah ini melalui pembayaran transfer untuk kesejahteraan sosial telah menekan anggaran pemerintah untuk pertahanan nasional.

Porsi total pengeluaran pemerintah yang didedikasikan untuk kesejahteraan sosial meningkat dari 9 persen pada tahun 1994 menjadi 27 persen pada tahun 2022. Selama periode yang sama, pengeluaran yang dianggarkan untuk pertahanan nasional menyusut dari 24 persen menjadi 16 persen.

Populasi Taiwan yang menua dengan cepat akan menambah beban lain bagi keuangan publik. Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa pangsa populasi berusia 65 tahun ke atas di Taiwan akan meningkat dari 15 persen pada 2019 menjadi 35 persen pada 2050.

Dalam menghadapi ancaman militer China yang tak henti-hentinya, meningkatnya pengeluaran pemerintah untuk kesejahteraan sosial dan populasi yang menua mempertanyakan kemampuan Taiwan untuk mendanai militer yang kuat.
CHINA TIDAK LAGI DAPAT DIANDALKAN UNTUK MENDORONG PERTUMBUHAN EKONOMI
Ekonomi yang kuat adalah kunci dalam mendukung pertahanan nasional Taiwan selama Perang Dingin. Antara tahun 1951 dan 1991 – ketika ekonomi berkembang – Taiwan mengalokasikan 6 hingga 11 persen dari PDB-nya untuk memperkuat pertahanan nasionalnya.

Sejak tahun 2000-an, Taiwan telah kehilangan kecepatan pada pertumbuhan ekonomi. Permintaan yang lebih besar untuk pengeluaran kesejahteraan sosial telah mengurangi pengeluaran militer sebagai persentase dari PDB dari 10 persen pada tahun 1961 menjadi 6 persen pada tahun 1991. Meskipun anggaran pertahanan lebih tinggi, pengeluaran militer Taiwan hanya akan mencapai 2,6 persen dari PDB-nya pada tahun 2024.

Sejak 1990-an, Taiwan mengandalkan ekspor barang-barang industri intensif teknologi ke China untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi. Liberalisasi ekonomi China, setelah rekonsiliasi politiknya dengan Amerika Serikat, telah membuat jaringan produksi lintas selat itu bisa diterapkan.

Tetapi konflik politik China yang meningkat dengan Amerika Serikat, krisis real estat, stagnasi konsumsi rumah tangga dan meningkatnya utang pemerintah daerah menunjukkan bahwa China tidak lagi dapat diandalkan bagi Taiwan untuk meningkatkan ekonominya.

Model pertumbuhan Taiwan, berdasarkan ekspor barang setengah jadi ke China untuk perakitan akhir, sedang berubah. Bagian China dan Hong Kong dalam total ekspor Taiwan menyusut menjadi 35 persen pada 2023, dari 44 persen pada 2020. Sementara itu, pangsa gabungan ekspor ke Amerika Serikat, Eropa dan negara-negara ASEAN meningkat sebesar 7 persen.

Dalam tiga kuartal pertama tahun 2023, investasi Taiwan di China turun 17 persen menjadi US$2,5 miliar, jauh lebih sedikit daripada investasi Taiwan di Amerika Serikat – US$9,6 miliar – dan sedikit lebih tinggi dari investasi US$2,3 miliar di Singapura. Penurunan investasi Taiwan di China dimulai sebelum 2013 karena kenaikan upah China, standar tenaga kerja dan lingkungan yang lebih ketat.

Ketegangan geopolitik AS-China sejak 2018 telah mempercepat relokasi investasi. Terlepas dari ketegangan geopolitik AS-China yang sedang berlangsung, perlambatan ekonomi China, tindakan keras pemerintah China terhadap bisnis swasta dan meningkatnya permusuhan terhadap investor asing akan terus mendorong investasi Taiwan menjauh dari China.
SAATNYA UNTUK MODEL PERTUMBUHAN BARU
Taiwan berada di titik balik perkembangan ekonominya. Ini mempertahankan pertumbuhan ekonomi berkecepatan tinggi selama 30 tahun melalui ekspor barang konsumsi akhir ke Amerika Serikat. Taiwan mempertahankan pertumbuhan ekonomi moderat selama 30 tahun melalui ekspor barang setengah jadi ke China. Sudah waktunya untuk memulai 30 tahun lagi dengan model pertumbuhan baru.
Angka perdagangan dan investasi menunjukkan bahwa Taiwan dapat mengembangkan hubungan ekonomi yang lebih dekat dengan negara-negara Asia Tenggara, Amerika Serikat dan India. Kemitraan ekonomi yang dilembagakan lebih besar dengan negara-negara ini akan membantu transisi Taiwan ke tahap pertumbuhan ekonomi berikutnya.

Di tengah lingkungan geopolitik yang bergejolak dan prospek politik dan ekonomi China yang tidak pasti, mengandalkan China untuk meningkatkan ekonominya bukan lagi pilihan yang layak bagi Taiwan. Diversifikasi ekonomi adalah kunci untuk mengamankan pertumbuhan ekonomi yang moderat, mengurangi beban keuangan pemerintah terkait dengan menyeimbangkan ketidaksetaraan pendapatan dan mendanai populasi yang menua.

Ekonomi yang lebih kuat juga akan memungkinkan Taiwan untuk menutupi pengeluaran militer yang berpotensi besar untuk lebih mengamankan diri dari ancaman militer China.

Min-Hua Chiang adalah Adjunct Fellow di East-West Center di Washington DC. Komentar ini pertama kali muncul di East Asia Forum.

Sumber: channelnewsasia.com