WASHINGTON – Presiden Joe Biden akan menjamu para pemimpin Asia Tenggara di Washington minggu ini ketika pemerintahannya berusaha menunjukkan bahwa pihaknya dapat mempertahankan fokusnya pada Indo-Pasifik dan tantangan jangka panjang China meskipun krisis berlangsung di Ukraina .

KTT dua hari dengan 10 negara Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) dimulai dengan makan malam Gedung Putih pada hari Kamis sebelum pembicaraan di Departemen Luar Negeri pada hari Jumat.

Hingga delapan dari 10 pemimpin ASEAN diharapkan. Pemimpin Myanmar telah disingkirkan karena kudeta tahun lalu dan Filipina dalam masa transisi setelah pemilihan.

Ini akan menjadi pertama kalinya para pemimpin ASEAN, yang diciptakan di beberapa hari tergelap Perang Dingin, berkumpul sebagai sebuah kelompok di Gedung Putih. Presiden Barack Obama adalah pemimpin AS terakhir yang menjadi tuan rumah mereka, di Sunnylands di California pada 2016.

KTT itu diadakan menjelang kunjungan Biden pada 20-24 Mei ke Korea Selatan dan Jepang, yang akan mencakup pertemuan dengan para pemimpin lain dari negara-negara pengelompokan Quad – India, Australia dan Jepang – yang memiliki keprihatinan yang sama dengan AS tentang ambisi China untuk memperluas pengaruhnya di wilayah dan secara global.

Kate Rebholz, penjabat duta besar AS untuk ASEAN, mengatakan kepada Washington’s Stimson Center bahwa KTT akan menghasilkan “pernyataan visi AS-ASEAN yang ambisius dan berwawasan ke depan” dan inisiatif baru, termasuk kemitraan dalam kesehatan masyarakat, iklim, dan pertumbuhan ekonomi.

Namun, para analis dan diplomat tidak mengharapkan kemajuan dramatis dalam apa yang akan menjadi pertemuan puncak yang sebagian besar simbolis. Mereka mengatakan tajuk utama kemungkinan besar adalah peningkatan “kemitraan strategis” AS-ASEAN saat ini dengan menambahkan sebuah kata untuk menjadikannya kemitraan strategis “komprehensif”, menjadikannya sejalan dengan deskripsi hubungan ASEAN dengan Australia dan China.

Tetapi fakta bahwa KTT itu diadakan meskipun ada gangguan besar dari Ukraina ditujukan langsung ke China, yang menurut Washington tetap menjadi tantangan utama kebijakan luar negeri jangka panjangnya, terlepas dari tindakan Rusia.

“Pertemuan itu adalah pesan … bahwa AS sebenarnya mampu berjalan dan mengunyah permen karet pada saat yang sama, dan tidak terganggu,” Bilahari Kausikan, mantan sekretaris tetap kementerian luar negeri Singapura, mengatakan kepada acara Stimson.

Para pejabat AS mengatakan Gedung Putih akan mencari lebih banyak dukungan untuk upaya Ukraina dan melihat ke depan untuk perjalanan Biden ke Jepang dan Korea Selatan bulan ini, serta kunjungan yang diharapkan ke Asia Tenggara akhir tahun ini.

Koordinator Gedung Putih Indo-Pasifik Kurt Campbell mengatakan pada hari Senin akan ada diskusi “substansial” dengan ASEAN mengenai teknologi, pendidikan, infrastruktur, dan bahwa Washington akan segera mengumumkan rencana untuk memerangi penangkapan ikan ilegal di Pasifik dengan lebih baik.

Negara-negara ASEAN, beberapa di antaranya memiliki klaim yang bersaing dengan China di Laut China Selatan, kemungkinan akan menyambut inisiatif semacam itu dan secara luas ingin meningkatkan hubungan dengan Washington.

Namun, mereka frustrasi dengan keterlambatan AS dalam merinci rencana keterlibatan ekonomi sejak mantan Presiden Donald Trump keluar dari pakta perdagangan regional pada 2017.

Pada pertemuan puncak virtual dengan ASEAN Oktober lalu, Biden mengatakan Washington akan memulai pembicaraan tentang mengembangkan kerangka kerja ekonomi regional, tetapi para diplomat mengatakan ini kemungkinan hanya akan ditampilkan secara periferal minggu ini.

Duta Besar Jepang untuk Washington mengatakan Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik (IPEF) Biden kemungkinan akan diluncurkan secara resmi di Jepang, tetapi rinciannya masih dalam pembahasan.

Analis dan diplomat mengatakan hanya dua dari 10 negara ASEAN – Singapura dan Filipina – diharapkan menjadi salah satu kelompok negara pertama yang mendaftar untuk negosiasi di bawah IPEF, yang saat ini tidak menawarkan perluasan akses pasar yang diinginkan negara-negara Asia, mengingat Kepedulian Biden untuk pekerjaan Amerika.

Ada juga rasa frustrasi karena para pemimpin ASEAN akan mendapatkan sedikit waktu pribadi dengan Biden, tanpa adanya pertemuan bilateral yang diumumkan.

Seorang penasihat Perdana Menteri Kamboja Hun Sen, yang menjabat sejak 1985 tetapi melakukan kunjungan ke Gedung Putih pertamanya, mengatakan kepada Reuters Biden harus menghabiskan lebih banyak waktu dengan para pemimpin jika dia serius untuk meningkatkan hubungan dengan kawasan itu.

Kao Kim Hourn mengatakan Kamboja, yang memiliki hubungan ekonomi dekat dengan China, tidak akan “berpihak” antara Washington dan Beijing meskipun investasi AS di negaranya sedang tumbuh. ASEAN, juga, bekerja dengan keduanya di bawah prinsip “inklusivitas,” katanya.

Analis mengatakan bahwa meskipun negara-negara ASEAN memiliki kekhawatiran yang sama dengan AS tentang China, mereka tetap berhati-hati untuk lebih berpihak pada Washington, mengingat hubungan ekonomi mereka yang dominan dengan Beijing dan insentif ekonomi AS yang terbatas.

“AS melakukan pekerjaan yang cukup solid di bidang politik dan keamanan, tetapi gagal di bidang ekonomi,” kata Gregory Poling dari Pusat Studi Strategis dan Internasional Washington.

“Ini tidak dapat bersaing secara efektif dengan China Jika hanya membawa senjata dan diplomasi ke meja. Itu harus membawa uang tunai untuk terus terang, dan kami tidak pandai melakukan itu.”

Sumber: Reuters